Cette théorie fut présentée pour la première fois dans son livre Science and Sanity: An Introduction to Non-Aristotelian Systems and General Semantics.

Qu'est-ce qui Fait des Etres Humains des Humains ?

Il devint nécessaire d'étudier, pour la première fois, les potentialités humaines sans se reposer aveuglément sur les données statiques des statistiques sur les comportements humains passés, approche dont on sait aujourd'hui qu'elle est peu sûre voire trompeuse.

Telle était la thèse du premier livre de Korzybski, Manhood of Humanity: The Science and Art of Human Engineering (1921).

Il évita les dogmes mythologiques et se demanda: "Quelle est la caractéristique unique qui fait des êtres humains des humains ?" Il observa d’un oeil neuf qu'à la différence des animaux, chaque génération humaine a la capacité potentielle de repartir du point où la génération précédente s'est arrêtée. Il analysa les processus socio-culturels et neurologiques par lesquels les hommes peuvent créer, conserver et transmettre le fruit de leurs apprentissages personnels aux générations futures. Il baptisa cette capacité neurologique unique le time-binding.

L'Ingéniérie Humaine

Il examina alors ce que font neurologiquement ceux qui édifient les structures politiques, économiques, sociales et autres structures humaines instables, et découvrit qu'ils emploient des langages (c'est-à-dire des formes de représentation) dont la structure n'est pas similaire aux faits de la science et de la vie tels que nous les connaissons aujourd'hui. En conséquence, les résultats sont imprédictibles et il s'ensuit des désastres.

Bien que les principaux faits historiques soient connus, les solutions aux problèmes humains ont été bloquées par les dogmes métaphysiques, mythologiques et pré-scientifiques qui interdisent et continuent d'interdire la possibilité de détecter des erreurs fondamentales.

Origine de la Sémantique Générale

Le premier pas fut de corriger la vision primitive des hommes qui se considéraient comme des organismes uniquement biologiques, du niveau des animaux, plutôt que comme des organismes psycho-biologiques plus complexes, produisant leurs propres environnements socio-culturels, leurs sciences, leurs civilisations, etc. Même le singe le plus 'intelligent' n'en a jamais fait autant.

L'étape suivante fut une intégration méthodologique de ce que l'on savait déjà et la mise au point de formulations générales, enseignables, pour traiter les facteurs de plus en plus nombreux et complexes des inter-relations psycho-biologiques humaines. Pour affronter de tels problèmes, il a fallu envisager les environnements neuro-linguistiques et neuro-sémantiques en tant qu'environnements.

Le mot "sémantique" fut introduit dans la littérature linguistique par Michel Bréal et traduit en anglais en 1897. Il provient du grec semainein ("vouloir dire, signifier") et Bréal insista sur le sens au niveau verbal. Lady Welby, sa contemporaine introduisit une théorie des Significs, évaluation plus organismique du "sens" de Bréal.

Korzybski, en 1933, nomma sa théorie "sémantique générale", parce qu'elle traite des réactions nerveuses de l'organisme humain considéré comme-un-tout-dans-des-environnements, et qu'elle est beaucoup plus générale et organismiquement fondamentale que les "sens" des mots comme tels, ou les Significs.

Cette théorie est dite "non-aristotélicienne" parce que, bien qu'elle inclut comme cas particulier le système aristotélicien encore prédominant, sa formulation est plus large et plus générale, pour pouvoir s'accorder avec le monde et la 'nature humaine' tels que nous les connaissons aujourd'hui et non plus tels que les connaissait Aristote vers 350 av. J.-C.

Les postulats aristotéliciens ont influencé le système euclidien et, ensemble, ils sous-tendent le système newtonien qui suivit. Le premier système non-aristotélicien tient compte de données complexes récemment découvertes dans tous les domaines; il s'aligne et se trouve en interdépendance méthodologique avec les nouveaux développements non-euclidiens et non-newtoniens en mathématiques et en physique mathématique, développements qui rendirent même possible la libération de l'énergie nucléaire, comme par exemple dans les bombes atomiques.

Ce point de vue général, élargi et revu, rend nécessaires de profondes réformes dans les méthodes d'éducation, l'élimination des cloisonnements actuels dans l'enseignement, etc., ce qui ne pouvait être fait qu'une fois acquise l'unification des sciences exactes et des orientations humaines générales, par une synthèse méthodologique appropriée. Assise sur des méthodes scientifiques modernes (physico-mathématiques) et sur les fondations des mathématiques, cette unification permet l'intégration de techniques élémentaires, exploitables et simples, qui ont pu être appliquées dans n'importe quelle entreprise humaine, y compris dans l'éducation des jeunes enfants.

Désorientation espace-temps dans les désordres psychiatriques

Les médecins ayant l'habitude de la sémantique générale ont souvent soigné ces cas-là avec succès, appliquant ces nouvelles méthodes extensionnelles en psychothérapie pour éliminer l'identification du passé au présent etc. réorientant ainsi la personne dans l'espace-temps.

De nombreuses observations indiquent que les techniques d'orientation générale fondées sur un ordonnancement de l'espace-temps physico-mathématique, etc. simplifient la compréhension des problèmes humains les plus complexes. Du même coup, elles montrent le chemin de mesures éducatives neuro-préventives pour lutter contre les inadaptations socio-culturelles graves, et indiquent des possibilités de construction d'une nouvelle anthropologie appliquée et une nouvelle écologie humaine, prenant en considération nos environnements neuro-sémantique et neuro-linguistique en tant qu'environnements.

Orientation Espace-Temps dans les Mathématiques

Jusqu'en 1933, aucune définition du nombre n'avait été donnée qui puisse expliquer la nature du nombre, de la mesure, etc., en expliquant la validité unique et le haut degré de prédictibilité des résultats obtenus à l'aide des méthodes mathématiques. L'ancienne définition du nombre formulée en termes de "classe de classes" donnait des résultats formulés dans les mêmes termes, ce qui n'expliquait rien. La nouvelle définition du nombre en tant que relations asymétriques, spécifiques et uniques produisit des solutions en termes de ces relations, conduisant à la structure. Or, la structure étant reconnue comme seul contenu de la connaissance humaine et la science non-aristotélicienne des mathématiques s'occupant uniquement de relation et par conséquent de structure, le vieux mystère: "Pourquoi les mathématiques et la mesure?" est éclairci: la validité unique des méthodes mathématiques est expliquée, qu'elles soient appliquées aux mathématiques elles-mêmes, aux autres sciences ou aux problèmes humains de la vie.

1. Une carte n'est pas le territoire.
2. Une carte ne représente pas tout le territoire.
3. Une carte est auto-réflexive en ce sens qu'une carte 'idéale' devrait inclure une carte de la carte, etc., indéfiniment.

   Appliqué à la vie courante et au langage, cela donne:

1. Un mot n'est pas ce qu'il représente.
2. Un mot ne représente pas tous les 'faits', etc.
3. Le langage est auto-réflexif en ce sens que nous pouvons l'utiliser pour parler à propos du langage.

Auto-réflexivité

Appliquée par Korzybski à notre vie quotidienne, l'auto-réflexivité introduisit des facteurs neuro-linguistiques importants pour l'adaptation et la maturité humaines; en particulier les principes des différents ordres d'abstractions, la multiordinalité, la circularité de la connaissance humaine, les réactions d'ordre second, les réactions différées par ordonnancement dans l'espace-temps, l'intégration thalamo-corticale, etc.

Conscience d'abstraire

• Les indices pour nous rendre conscients des différences dans les ressemblances et des ressemblances dans les différences, par exemple Dupont_l, Dupont₂, etc.
• Les indices-en-chaîne pour indiquer des interconnections d'événements dans l'espace-temps, où une 'cause' peut avoir une multitude 'd'effets', qui à leur tour deviennent des 'causes', introduisant également des facteurs environnementaux, etc. Par exemple, Chaise_1-1 dans un grenier sec, différente de Chaise_l-2 dans une cave humide, ou bien un événement unique survenu à un individu dans son enfance et qui peut colorer ses réactions (réactions-en-chaîne) pour le reste de sa vie, etc. Les indices-en-chaîne évoquent aussi les mécanismes des réactions-en-chaîne très largement à l'oeuvre dans ce monde et dans la vie, y compris dans l'environnement socio-culturel humain, immensément complexe.
• Les dates pour donner une orientation physico-mathématique dans un monde de processus espace-temps.
• Et caetera (etc., qui peut être abrégé en une double ponctuation, telle que ., ou .; ou .:): pour nous rappeler en permanence la seconde prémisse "pas tout"—pour nous entraîner à rester conscients des caractéristiques laissées de côté et nous rappeler indirectement la première prémisse "n'est pas"—afin de développer la flexibilité et un plus grand degré de conditionalité dans nos réactions sémantiques.
• Les guillemets pour nous avertir de nous méfier des termes métaphysiques ou élémentalistes et que les spéculations fondées sur ces termes sont trompeuses.
• Les traits d'union pour nous rappeler les complexités de l'interrelation dans ce monde.

Nouvelles implications structurelles du trait d'union

Oublieux des implications structurelles, certains spécialistes compartimentés persistent à s'isoler d'un côté ou de l'autre du trait d'union, comme si leurs spécialités étaient réellement des entités séparées. En éliminant le trait d'union structurel de termes tels que "psycho-biologique" (i.e. "psychobiologique") et "psycho-somatique" etc., on fait croire au public qu'il s'agit là de questions simples, alors que leur complexité s'est accrue aujourd'hui au-delà même de l'entendement des professionnels.

Dans certaines sciences, des solutions ont déjà été trouvées (conduisant aux problèmes méthodologiques généralisés dans la révision non-aristotélicienne), souvent indiquées par le trait d'union, tandis que dans d'autres le processus douloureux de remise en question est encore en cours.

Par exemple, la physique est passée des formulations élémentalistes, scindées, 'espace absolu' et 'temps absolu', héritées d'Aristote, Euclide et Newton, à l'espace-temps intégré et non-élémentaliste d'Einstein-Minkowski et d'énormes progrès ont suivi. En science médicale, par contre, on commence tout juste à s'intéresser aux problèmes psycho-biologiques et psycho-somatiques, ce qui demande une réévaluation complète des disciplines existantes.

On ne peut mentionner ici qu'un petit nombre d'exemples des nombreux et différents domaines d'application où la sémantique générale s'est déjà avérée utile:
(1) Les fondements des mathématiques et par conséquent des méthodes d'enseignement ont été révisées.
(2) Au Sénat américain, la Commission des Affaires Maritimes a discuté des nouvelles méthodes en liaison avec (a) le problème de la recherche scientifique nationale; (b) l'évaluation scientifique de la fusion de la Défense et de la Marine; (c) l'entraînement des officiers de Marine, au sujet duquel le Capitaine J. A. Saunders a fortement recommandé que tous les officiers de Marine soient entraînés aux nouvelles méthodes.
D'autres applications ont été faites dans:
(3) l'introduction des causes et les débats dans les Cours de justice;
(4) le soulagement des combattants épuisés sur le théâtre d'opérations européen, appliqué par le Lt. Col. Douglas M. Kelley, M. C. à plus de 7.000 cas;
(5) le diagnostic en médecine psycho-somatique, et comme aide au conseil et à la pratique de la psychothérapie individuelle ou de groupe;
(6) le traitement du bégaiement;
(7) l'aide dans les troubles de lecture;
(8) l'élimination du trac. Etc., etc.

Et peut-être plus importantes encore sont les applications faites dans les méthodes et le contenu de l'éducation à tous les niveaux, de la maternelle au lycée et à l'université.

Si cette liste partielle semble impressionnante, il faut se rappeler que, pour avoir une utilité optimale, une méthodologie scientifique doit nécessairement être de portée universelle.

ALFRED KORZYBSKI